Judit Polgar doet niet onder voor mannelijke collega's! Ze is jong en ze is mooi, maar ze verkiest het schaakbord boven de cat-walk. Judit Polgar (26) is sedert haar kinderjaren de beste vrouwelijke schaker ter wereld. Ze kan zich meten met de grootste meesters, Garry Kasparov incluis. Slechts twee vrouwen kunnen in haar schaduw staan, haar eigen zusjes.Zij hadden dan ook dezelfde trainer: hun vader. Judit Polgar verwierf de titel van jongste grootmeester in 1991, toen ze 15 jaar en vijf maanden jong was. De schaakwereld was verbijsterd. Sinds 1958 stond het record op naam van de legendarische Bobby Fischer, die een maand ouder was toen hij grootmeester werd. Fischer stond bekend om zijn dédain voor vrouwelijke schakers. Dat uitgerekend hij zijn titel aan een meisje moest kwijtraken, was ironisch.


Dat dédain droop in die dagen van de schaakborden af. Vrouwen waren te emotioneel om te schaken. En als ze wel konden schaken, waren ze geen vrouwen. Garry Kasparov, die tijdens wedstrijden met zijn benen kwispelt van emotie, noemde Judit Polgar "een afgerichte hond". Als Judit Polgar ergens opdook, veranderde alles. Het toernooi ging niet meer tussen Kasparov en Korchnoi. Het was - in de ogen van de schaakpers - een ' Veldslag der Geslachten'. "In het begin werd ik gezien als een curieus fenomeen", zegt ze. "Een meisje? Wauw! Maar nu zijn de heren aan me gewend. Ze accepteren mijn aanwezigheid. Zelfs Kasparov groet me tegenwoordig, hoewel hij al een keer van mij verloren heeft.". Ze hebben allemaal wel eens van haar verloren: Kasparov, Karpov, Korchnoi, Short. Grootmeester Joel Lautier, topper in Frankrijk gedurende een decennium, werd vorig jaar in twaalf zetten afgedroogd. Maar zelfs na zeventien jaar aan de top blijft Judit Polgar de aandacht trekken in de mannenwereld van het schaken.


Haar curriculum vitae is onberispelijk. Ze leerde schaken toen ze vijf was. Op haar eerste internationale toernooi verscheen ze met een teddybeer. Landskampioen werd ze als 14-jarige. De grootmeesterstitel kwam luttele maanden daarna. In '98 was ze de eerste vrouw, toen 22 jaar, die de US Open won. In hetzelfde jaar versloeg ze Karpov in een duel van acht wedstrijden. En thans staat ze nummer achttien op de wereldranglijst van de schaakfederatie, als enige vrouw bij de eerste honderd. Het enige dat nog opmerkelijker is dan haar succes, is de weg naar dat succes. Die weg werd gebaand door haar vader. Laszlo Polgar is een kleine, strenge man met een vastbesloten blik in de ogen. Laszlo was van plan om van zijn kinderen genieën te maken. Hij kreeg drie fraaie dochters, en allen werden genieën. Vandaag leiden Zsofia en Zsuzsa, de twee oudere zussen, een meer prozaïsch bestaan. Zsofia liet zich schaken door een Georgische grootmeester, en woont nu in Israël. Zsuzsa, die Hongarije voor New York verruilde, zit ook in de luiers. Maar als Judit een keer een sparringpartner van het eigen geslacht wil, komt ze al gauw bij haar zussen uit. Beiden zijn schaakgrootmeesteressen. "Mijn vader denkt dat je van ieder gezond kind een genie kan maken", zegt Judit. "Intelligentie is niet aangeboren, maar aangeleerd." En dus ondergingen de drie zussen een uniek experiment: ze bleven thuis van school. Laszlo Polgar, doktor in de pedagogiek, onderwees zijn kroost zelf. En op het rooster stonden maar drie hoofdvakken: schaken, schaken en schaken. Twee tot acht uur per dag.


Judit, die een hele tros buitenlandse talen spreekt, gelooft niet dat ze er slechter van geworden is. "Van schaken leer je een hoop. Het dwingt je tot creativiteit, maar ook tot het vinden van praktische oplossingen. Je moet slimmer zijn dan je tegenstander, maar ook kunnen verliezen. En een straf is het niet om zo veel te schaken. Als kind raak je eraan verslaafd.". Zijn dochters wonnen meestal, en in de jaren '80 en beginjaren '90 begon Laszlo met hen de internationale toernooien af te lopen. In 1988, tijdens de Wereld Schaak Olympiade in Griekenland, maakten ze furore door de onverslaanbaar geachte Sovjet-Unie te overklassen.

Maar uiteindelijk bleek Judit, de benjamin, de beste.